Csak nincs egy nap szünet? – kérdeztem önkéntelenül is, miután szerda hajnalban véget értek a világbajnokság nyolcaddöntői. Eddig ugyanis nem volt olyan nap – vagy inkább éjjel –, hogy ne játszottak volna legalább egy, de nem egyszer két mérkőzést. A 48 csapatos tornának viszont éppen ez az egyik velejárója. A csoportmeccsek egybefolynak a kieséses szakasszal, sőt a tizenhatoddöntők és a nyolcaddöntők között sincs megállás.

• 96 mérkőzés után már csak 8 válogatott maradt versenyben, csütörtökön pedig először pihenőt tart a világbajnokság
  
  
• Afrika 1, Dél-Amerika 1, Európa 6 csapattal képviselteti magát a legjobb nyolc között
  
  
• a fogadóirodák szerint Franciaország a legnagyobb esélyes

A korábbi világbajnokságokon voltak egy-két napos szünetek, és figyelemmel kísérhettük, ki jutott tovább az egyik, illetve másik kieséses szakaszból a következő fordulóba. Most azonban mintha elvesztettük volna a fonalat: egyrészt azért, mert a meccsek sűrű egymásutánban folytatódtak, másrészt azért, mert az időeltolódás miatt egyik nap befejeződött az egyik szakasz meccssorozata, és néhány óra múlva már következett az újabb forduló.

Most, hogy kicsit fellélegeztünk, érdemes néhány sort szentelni a vb-nek.

A rendezés sikeres, hiszen a sokat bírált, óriási jegyárak mellett is szinte mindenhol teltházas mérkőzéseket játszanak. Az időjárás miatt nem kellett mérkőzéseket elhalasztani, terrorveszély eddig nem fenyegette a tornát, a lelátókon fergeteges hangulat uralkodik, a meccsek jelentős része élvezhető, a sokat bírált videóbírórendszernek köszönhetően több igazságos ítélet születik, mint korábban. Persze, kivételek mindig akadnak, mint ahogy olyan csapatok is, amelyek kétségbe vonják az adott ítélet jogosságát.

Természetesen a „szokásos” botrányok sem kerülik el ilyenkor a tornát: a paraguay-i szenátornő Kylian Mbappé elleni, nyomdafestéket nem tűrő, alpári kirohanásától kezdve Donald Trumpnak a FIFA elnökénél történő közbenjárásáig.

Ami az eredményeket illeti: amíg a legjobb 32 közé a tíz afrikai országból kilenc jutott be, addig a nyolc között már csak Marokkó van jelen.

Az ázsiaiak katasztrofálisan szerepeltek, az egyik legjobb csapatnak kikiáltott Japán sem tudott csodát tenni.

Kicsit szusszanunk, aztán jönnek a negyeddöntők a labdarúgó-világbajnokságon

A három házigazda kisebb meglepetésre bejutott ugyan a legjobb 16-ba, de ott mindegyik búcsúzni kényszerült: az amerikaiak simán kikaptak Belgiumtól, a mexikóiak nagy csatában maradtak alul Angliával szemben, a kanadaiak pedig – bár az első félidőben jól játszottak – a marokkóiaktól szenvedtek vereséget.

Érdekes módon a dél-amerikai csapatok sem brillíroztak.

Pedig az elmúlt évtizedekben a szakemberek véleménye szerint amerikai földön a dél-amerikai együttesek élveznek előnyt. Uruguay már a csoportkörben búcsúzott, a védelméről híres Ecuadort a házigazda Mexikó búcsúztatta, a németeket kiejtő Paraguay a franciákkal szemben maradt alul, egy kiemelkedő vb-eredményről álmodó Kolumbia pedig büntetőkkel esett ki.

A Carlo Ancelotti vezette brazilok ugyanakkor a torna egyik legnagyobb negatív szenzációját szolgáltatták. Igaz ugyan, hogy a norvégeknek kiváló játékosaik vannak, Haaland személyében pedig egy „gyilkos” csatáruk, de amerikai földön egy sztárokkal felálló, a világ egyik legjobb edzőjét a kispadon tudó brazil válogatottól azért mindenki többre számított. Igaz, intő jel már korábban is több volt. Vinicius és társai a dél-amerikai zónából csupán ötödikként kvalifikáltak a tornára, a csoportmeccsek során sem játszottak kiválóan, és a japánokat is csak szerencsével verték meg.

És ha már csalódásról beszélünk: a brazilok mellett a portugálok is csúnyán leszerepeltek.

Nem azért, mert a spanyoloktól kikaptak, hanem azért, mert a nagy sztárokkal felálló válogatottjuk csapnivalóan játszott. Persze azt se felejtsük el, hogy a vb előtt már megírtuk: a luzitán csapat leggyengébb láncszeme az együttes szövetségi kapitánya, Roberto Martinez. Aki nem mellesleg az egyik dán szakember szerint a belga együttes után a portugált is tönkretette.

A nyolcaddöntőkben különben láttunk kiváló mérkőzéseket, mint az angol–mexikói, vagy éppen kevésbé szemet gyönyörködtető játékot, mint amilyen a spanyol–portugál összecsapás volt. Hasonló volt a keddi zárónap is.

Az egyiptomi–argentin összecsapás során szinte mindent megéltünk: afrikai meglepetésgólt az elején, egy elrontott (újabb) Messi-tizenegyest, VAR után érvénytelenített egyiptomi találatot, mintaszerű ellentámadás végén lőtt gól „faraógólt”, és a világ legjobb játékosa által irányított argentin válogatott feltámadását egy csodálatos „remontadával” a végén. A másik meccsen pedig egy szabálytalanságokkal, pontatlan labdaátadásoktól hemzsegő, színvonaltalan kolumbiai és svájci csapatot kellett néznünk, ahol mindkét válogatott igyekezett. De csak az akarat maradt, s a hosszabbítás után néhány elrontott büntető.

A legjobb nyolc csapat közé már hat európai válogatott jutott be (köztük van meglepetésre a norvég és a svájci), egy afrikai (Marokkó) és a regnáló világbajnok, Argentína.

A negyeddöntőkben Franciaország–Marokkó, Spanyolország–Belgium, Norvégia–Anglia és Argentína–Svájc összecsapásokat rendeznek.

A fogadóirodák szerint Franciaország számít a torna legnagyobb esélyesének. A Didier Deschamps vezette együttes az előző világbajnokságon döntőt játszott, most pedig ismét meggyőző teljesítményt nyújtott. A franciák a csoportkörben Szenegált (3–1), Irakot (3–0) és Norvégiát (4–1) is legyőzték, majd a kieséses szakaszban Svédországot 3–0-ra, Paraguayt pedig 1–0-ra múlták felül.

A negyeddöntőben Marokkó vár rájuk, amely a hollandokat tizenegyespárbajban búcsúztatta, majd Kanadát 3–0-ra győzte le.
A második negyeddöntőben Spanyolország és Belgium csap össze. A spanyol válogatott eddig egyetlen gólt sem kapott a tornán, miközben Ausztriát 3–0-ra, Portugáliát pedig 1–0-ra győzte le az egyenes kieséses szakaszban. Belgium Egyiptom és Irán ellen döntetlennel kezdte a vb-t, majd Új-Zélandot 5–1-re verte. A belgák ezt követően Szenegált hosszabb csatában, Mexikót pedig magabiztosan ejtették ki.

A torna egyik legnagyobb meglepetését Norvégia szolgáltatta, amely a nyolcaddöntőben 2–1-re legyőzte az ötszörös világbajnok Brazíliát. A skandinávok ezt megelőzően Elefántcsontpart ellen is sikerrel vették az akadályt, most pedig Anglia ellen harcolhatják ki az elődöntőbe jutást.

Az angolok Horvátország legyőzésével kezdték a tornát, majd a kieséses szakaszban a Kongói Demokratikus Köztársaságot és Mexikót búcsúztatták.
Az utolsó negyeddöntőben Argentína Svájccal találkozik. A címvédő dél-amerikai együttes a nyolcaddöntőben a Zöld-foki Köztársaságot hosszabb csatában múlta felül, majd Egyiptom ellen kétgólos hátrányból fordítva 3–2-re győzött. Svájc Algéria ellen magabiztos sikert aratott, Kolumbiát pedig tizenegyespárbajban búcsúztatta.

A fogadóirodák jelenlegi szorzói alapján Franciaország (2,80) a világbajnoki cím első számú várományosa, mögötte Spanyolország (4,50), Argentína (4,75) és Anglia (6,00) következik az esélyességi sorrendben. Norvégia (17,00), Belgium (30,00), Marokkó (35,00) és Svájc (40,00) egyaránt komoly bravúrra készülhet a negyeddöntőkben.