Úton az elit felé: bemutatjuk a sepsiszentgyörgyi hokivébé válogatottjait

Hatalmas várakozás előzi meg a tornát, amelyet a Székely Sport is kiemelt figyelemmel követ. Sorozatunkban elsőként Japán és Olaszország válogatottjairól olvashatnak.

Japán

Japán az egyetlen nem európai válogatott a csoportban – ami már önmagában különlegessé teszi őket. A felkelő nap országának felnőtt jégkorong válogatottja jelenleg a világranglista 24. helyén áll, legjobb helyezésüket pedig 2003-ban érték el, amikor a 15. helyig jutottak.

Japán első hivatalos nemzetközi meccse 1930-ban volt, amelyen 12–2-es vereséget szenvedtek Csehszlovákiától, legnagyobb győzelmüket pedig egy elképesztő, 44–1-re végződő mérkőzésen érték el Kuvait ellen, 1999-ben. A távol-keletieknek is voltak kínos meccseik – például a 25–1-es vereség Csehszlovákia ellen 1957-ben.

A csapatot jelenleg a korábbi NHL-játékos, Jarrod Skalde irányítja, aki célul tűzte ki a feljutást az elit világbajnokságra és a 2026-os téli olimpiára való kvalifikációt.

Skalde, aki játékosként is megfordult Japánban, az Oji Eagles csapatában, nagy hangsúlyt fektet a csapat egységére és a taktikai fegyelemre. A válogatott keretében olyan tehetséges játékosok szerepelnek, mint Makuru Furuhashi, Yuta Narisawa és Kento Suzuki, akik korábban az Ázsiai Téli Játékokon is bizonyítottak.

A közismert nevén „Samurai Japan”-nak nevezett csapat napjainkig összesen 47 világbajnoki és 8 olimpiai szereplést tudhat maga mögött. Sok játékosuk színvonalas nemzeti ligákban – köztük az NHL-ben – szerepel, ami rengeteg tapasztalatot, sebességet és küzdőszellemet jelent az együttesnek.

Olaszország

Bár Olaszország elsősorban nem a jégkorongról híres, a hoki terén is komoly hagyományokkal rendelkezik. Az olasz férfi jégkorong-válogatott évtizedek óta a sportág stabil szereplője.

Az idei, sepsiszentgyörgyi Divízió I/A világbajnokságon a háromszoros világbajnok és olimpiai aranyérmes finn edző, Jukka Jalonen vezette csapat célja a visszajutás az elitbe, miközben a 2026-os milánói olimpia házigazdájaként is készülnek – történelmük, tapasztalatuk és feltörekvő tehetségeik alapján komoly ellenfélnek számítanak.

Az olasz válogatott az ICEHL-en, 2024-ben
Fotó: ICEHL

Olaszország jelenleg a világranglista 20. helyén áll. Tavaly hazai pályán, Bolzanóban a 3. helyen végeztek. A csapat legjobb világranglista-helyezését 2007-ben érte el, amikor a 13. helyig jutottak. Összesen 66 világbajnoki, valamint 9 olimpiai szereplés áll mögöttük.

A keretben fiatal tehetségek és tapasztalt játékosok egyaránt helyet kaptak, köztük a 20 éves kapus, Damian Clara, aki az Anaheim Ducks NHL-csapatában játszik. Többen is Észak-Amerikában edződnek, míg az olasz bajnokság rutinos játékosai biztosítják a stabil alapokat.

Jalonen híres a rendkívül szervezett, gyors letámadásra épülő stílusáról, amit az olasz válogatott most próbál meghonosítani. Ez a taktikai rendszer komoly kihívást jelenthet a riválisoknak, akik eddig talán a szívós, de kevésbé kreatív olasz stílusra számítottak.