Sofronék az olimpiai részvételért lépnek jégre Rigában

Sean Simpson szövetségi kapitány együttese előbb a három NHL-játékossal felálló franciákkal, majd pénteken a házigazda, toronymagasan esélyesnek számító házigazda lettekkel, végül vasárnap az olaszokkal találkozik.

A kvartett első helyezettje szerez olimpiai kvótát. A magyarok legutóbb 1964-ben, Innsbruckban játszottak olimpián.

Mivel jelenleg 12 csapatos a férfi ötkarikás mezőny, és a világelit legjobb nyolc együttese automatikus résztvevő, ráadásul a rendező Kína elvisz egy plusz helyet, így három válogatottnak van lehetősége kijutni selejtező-sorozaton keresztül.

A magyarok tavaly februárban megnyerték a nottinghami kvalifikációt, bejutva az utolsó, mostani körbe, amelyet tavaly augusztusról a koronavírus-járvány nyomán halasztották mostanra. Ebben a körben ugyanis már több olyan gárda érintett, amely NHL-eseket vonultat fel, és a profi liga nyári szünete miatt csak most tud a legerősebb összeállításban kiállni.

Simpson az elutazás előtt elmondta: csapata számít „kicsinek” a rigai mezőnyben, de szeretnének meglepetést okozni, és mivel a riválisoknál lesz többet a korong, ezért a korong nélküli játékra és az ellentámadásokra, valamint a fegyelmezett játékra kell összpontosítaniuk.

Rossz hír, hogy a svéd Lulea HF csatára, Galló Vilmos sérülés miatt nem léphet jégre.

Az olimpiai selejtező programja:
Csütörtök:
Franciaország–Magyarország 15.30
Olaszország–Lettország 19.30
Péntek:
Franciaország–Olaszország 16.00
Lettország–Magyarország 20.00
Vasárnap:
Magyarország–Olaszország 13.00
Lettország–Franciaország 17.00